Сейчас способность ОК-линз тормозить прогрессирование миопии широко известна, однако сначала ортокератология рассматривалась в качестве средства коррекции аметропий.
Ведущей гипотезой торможения или стабилизации прогрессии миопии является теория миопического дефокуса. Изучение механизма роста глаза у приматов в работах Эрл Смита привело к пониманию: за рост глаза отвечает периферия сетчатки. У пациентов с миопией выявлен гиперметропический дефокус на средней периферии сетчатки глаза, который сохраняется при недокоррекции и усиливается при оптической коррекции монофокальными очками, МКЛ или ЖГКЛ. ОК-линзы изменяют кривизну передней поверхности роговицы, и лучи света, проходящие через среднюю периферию роговицы, создают на средней периферии сетчатки миопический дефокус. Формирование миопического дефокуса на сетчатке приводит к активации механизмов сдерживания роста глаза.